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Si avvicina il 21 agosto, data in cui l”Andrea Costa si radunerà in vista della stagione 2019/2020. Al Bar Renzo, dalle 18, quindi, i giocatori avranno un primo contatto con i tifosi, mentre da giovedì 22 agosto avranno inizio gli allenamenti.

Nel frattempo la società biancorossa ha stilato il calendario della pre-season, con in programma ben nove amichevoli, sei delle quali al palaRuggi. Novità di quest”anno l”introduzione della Supercoppa estesa a tutte e 28 le squadre di serie A2. L”Andrea Costa, infatti, è stata inserita nel girone «bianco», assieme a Forlì, Piacenza e Ravenna. In caso di superamento della fase a gironi (passano tutte le prime classificate e la miglior seconda), ecco i quarti di finale ad eliminazione diretta, prima della Final Four del 28 e 29 settembre che si disputerà a Milano.

Ecco il calendario del precampionato: sabato 31 agosto Imola-Cesena, mercoledì 4 settembre Imola-Mantova, domenica 8 settembre Imola-Piacenza (ore 18, Supercoppa), mercoledì 11 settembre Forlì-Imola (ore 20.30, Supercoppa), domenica 15 settembre Imola-Ravenna (ore 18, Supercoppa), mercoledì 18 settembre Ferrara-Imola, sabato 21 settembre Imola-Trapani, mercoledì 25 settembre Forlì-Imola, sabato 28 settembre Imola-Ferrara. L”Andrea Costa comunicherà successivamente gli orari delle partite amichevoli, così come le date del «Trofeo Darchini/Memorial Biagi», del «Trofeo Andrea Costa» e del «Memorial Mita». (d.b.)

Nella foto: Fultz

L”Andrea Costa ha perfezionato l”acquisto del secondo dei tre Under (dopo Taflaj) in roster chiudendo la trattativa con Nikola Ivanaj, guardia/ala classe 2000 proveniente Robur et Fides Varese (serie B).

I biancorossi avevano già visionato il giovane talento varesino nel Tryout disputato al PalaRuggi lo scorso giugno 2019 e le sue prestazioni avevano destato notevole interesse per le sue qualità, malgrado la giovanissima età. Prodotto del settore giovanile della Pallacanestro Varese, con cui ha fatto 11 presenze in panchina nella Serie A1 del 2017/2018, Nikola ha giocato l’ultima stagione alla Robur, in Serie B, per avere maggiore spazio. In 28 partite giocate ad una media di 20 minuti, ha segnato 146 punti totali (media di 5.2), con un high score stagionale di 20 punti, segnato contro Valsesia. (d.b.)

Foto concessa dall”Andrea Costa

Salvezza doveva essere e così è stato. Missione compiuta, senza grandi difficoltà, con andamento ondivago, senza picchi in un senso o nell’altro. La Naturelle ha finito in calando (secondo una moda in voga da tempo in via Valeriani) e nel complesso non ha quasi mai esaltato, tranne che a Verona. Ma poi, basta andare indietro con la mente e ripensare all’organico costruito con uno dei budget più modesti di tutta l’A2, all’infortunio di Prato (alla seconda giornata), che mai è stato sostituito, per capire che Di Paolantonio e i suoi «vecchietti» hanno fatto quasi un’impresa. Anche perché solo due uomini (entrambi di pelle scura… ma senza capelli) sono stati veramente determinanti e altri tre (uno nato in Portogallo e gli altri due alti più di 2 metri) molto produttivi solo a intermittenza. Fino a sei turni dal termine è sempre stata virtualmente al play-off e se non li ha raggiunti… chissenefrega. A ottobre 2018, per una stagione così, tutti ci avrebbero messo più di una firma. Ecco quindi, come da tradizione, le pagelle di fine stagione targate «sabato sera»:

Naturelle 5,88 (30 partite) (casa: 6,01; fuori: 5,75). Con le prime tre non ha toccato palla, ma ci può stare. La doppia batosta con Ravenna e soprattutto quelle con Jesi e Cento sono le sole macchie indelebili di una squadra costruita a trazione anteriore, che ha esibito alcune buone giornate in avanti, ma dietro è stata spesso un pianto. Doveva salvarsi, non è mai stata in pericolo e questo è il suo scudetto. Merito dell’esperienza e del trio «DiPa», «BJ» e «Tim».

Il migliore? Raymond 6,65 (30) (casa: 7,37; fuori: 5,93). La polizza salvezza di «DiPa», che l’ha preso a ragion veduta. A volte è sembrato bolso e sfiatato, ma nel momento decisivo la sua leader ship e le smisurate doti tecniche hanno spesso fatto le fortune della Naturelle. Un colosso in tutti i sensi, ma anche un fenomeno nei «battezzi», per spremersi al massimo quando contava e invece prendersi qualche vacanza in certi match impossibili. (p.p.)

L”articolo completo e i voti di tutti i giocatori biancorossi su «sabato sera» del 16 maggio.

Nella foto (Isolapress): B.J. Raymond

Verona: Dieng 3, Ferguson 11, Poletti 20, Amato 31, Guglielmi ne, Oboe ne, Candussi 23, Henderson 2, Cacciatori ne, Quarisa 2, Severini 5, Ikangi. All. Dalmonte. 

Imola: Ndaw ne, Montanari 3, Crow 22, Wiltshire ne, Fultz 12, Calabrese ne, Bowers 22, Rossi 10, Simioni 19, Raymond 11, Magrini 5. All. Di Paolantonio.

Lo dicono i numeri, ma lo ha ribadito pure il campo in questi primi due mesi di stagione della Naturelle. Benjamin Eugene Raymond è il vero trascinatore della nuova Andrea Costa e la gratificazione è arrivata con la nomina di miglior giocatore del mese di novembre della A2 orientale. Dopo aver toccato il suo punto più basso nelle sfide esterne con Fortitudo e Assigeco, il lungo statunitense non ha più sbagliato un colpo e l’immagine di questa Naturelle, vincente quattro volte su cinque nell’ultimo mese e che oggi affronterà al Ruggi Piacenza (ore 18), è proprio la sua.

Quale bilancio fai della prima parte di stagione?                               

«Sono stati mesi importanti, nei quali abbiamo fatto un buon percorso. Le ultime quattro vittorie ci danno energia e d’ora in poi potremmo anche guardare a qualcosa in più della salvezza. Credo, infatti, che ci siano le possibilità di lottare per i play-off. Possiamo ancora crescere e se sapremo mantenere una certa solidità interna, potremo raggiungere i barrages finali e ce la giocheremo con tutti». 

Come si fa ad essere così agili con la tua stazza?                                   

«Io non mi stupisco, perché al College giocavo da guardia e addirittura da play. A Biella invece fui impiegato da ala piccola o anche da quattro e allora ho deciso di mettere su muscoli per contrastare gli avversari. Mi sento una guardia dentro un corpo da pivot».

Quanto senti la lontananza dagli Stati Uniti?                               

«Neanche tanto. Inoltre, avendo una compagna belga, vivo prevalentemente in Europa. Ovviamente mi tengo in contatto con gli States e seguo le cose americane. Donald Trump, però, non mi piace e non approvo niente di quello che fa e che dice». (p.p)

L”articolo completo su «sabato sera» del 6 dicembre.

Nella foto (Isolapress): «Bj» Raymond